EL ORIGEN DE LOS CANARIOS II
Canarios grandes Africanos
Este grupo de canarios habría aparecido en la Tierra hace unos 6 millones de años (Fig.3) (S. gularis, S. sulphuratus, S. striolatus, S. albogularis, S. flaviventris). Los canarios grandes africanos tienen un canto muy pobre comparado con el de los canarios africanos pequeños y con el canario silvestre de Canarias. El S. striolatus se ha incluido en los canarios grandes africanos, por su tamaño, si bien podría pertenecer a otra radiación evolutiva porque en la mayoría de los árboles filogenéticos queda separado (y más antiguo) del resto de canarios grandes. Es posible que falte por analizar alguna otra especie de canario grande que exista y no se ha analizado o que sencillamente algunos canarios grandes hayan desaparecido y por ello el S. striolatus se coloque en los arboles filogenéticos en posiciones anómalas (Fig. 5).
Los canarios afroasiáticos y el Serinus thibetanus (Tibetan siskin)
Este grupo evolutivo de canarios es sorprendente en el sentido que se encuentran especies en hábitats geográficos muy distantes entre si. Seguramente hay algunas especies que no están estudiadas y pertenecen a este grupo o ya han desaparecido. Los pollos de nido ya crecidos de Serinus alario de Botswana, Namibia y Sudáfrica y los del Serinus syriacus de los montes del Líbano son prácticamente indistinguibles (observaciones propias). El Serinus alario tiene dos subespecies el S. alario alario y el S. alario leucolaema. Este ultimo es más blanquecino y no tiene tan bien dibujado la Y negra en el pecho y el vientre (Fig.7a) (vease [9]). El Serinus alario es junto con el leucopygia, un canario que no tiene tonalidad verde. Esto es debido a una adaptación evolutiva a las zonas semiáridas en las que puede habitar y en las que muchas veces anida. Los colores negros y grises son menos llamativos en este hábitat. También es posible que el Serinus thibetanus, un pequeño canario que es uno de los más antiguos (Fig.2), que vive hoy día en la parte este de los Himalayas, en las colinas de bosque, haya quedado aislado de otros congéneres pues las especies que los unían, si es que existíeron, han desaparecido ( Fig.3).
El Serinus pusillus se puede encontrar en hábitats que van desde el sur de Turquia hasta el oeste de China, incluyendo el Tibet. En este punto confluye con el Serinus thibetanus, aunque genéticamente el tibetano es un pájaro aislado, con un fenotipo mucho más parecido a un pequeño y estilizado lúgano ( Fig. 7b.). Sin embargo, no hay duda genética de que el lúgano tibetano sea un canario [6,9]. Lo más probable es que el S. thibetanus haya quedado aislado en los Himalayas tibetanos y tuviese algún ancestro común, hoy desaparecido, con el Serinus pusillus. Finalmente, nos debemos referir al Serinus estherae, que se encuentra en las vegas alpinas y subalpinas de volcanes de Indonesia, Malasia y Filipinas. El parentesco genético de este canario no ha sido analizado [9].
El caso del Verderón Serrano (Carduelis citrinella)
En nuestro artículo “El género Carduelis” [8], Ornitología práctica 43, ya vimos cómo el pariente más cercano y antecesor del jilguero común es el verderón serrano (llamado antes Serinus citrinella), pero desde nuestros trabajos [7] es considerado dentro del género Carduelis [9]. Este pájaro probablemente apareció en las islas mediterráneas de Córcega y/o Cerdeña, montañas rodeadas entonces de tierra debido a la crisis del Mediterráneo (hace unos 5 millones de años). El Mediterráneo se había convertido en grandes placas saladas y escasos pequeños lagos también muy salados. Bien el verderón serrano insular o un pariente extinguido muy similar dio lugar a los jilgueros comunes euroasiáticos.
También estas aves insulares darían lugar a los verderones serranos continentales (Fig.8). Aparte de encontrarse en las islas mediterráneas de Córcega y Cerdeña, también se encuentra en la Isla de Elba y, en general, en el Archipiélago de la Toscana. La forma insular de Carduelis citrinella tiene la espalda de color marrón, mientras que la continental la posee grisácea, y ésta ha-bita hoy día en los Alpes, Pirineos y sierras de la Península Ibérica, probablemente incluso en las situadas más al sur. Es muy llamativo que estas dos especies hermanas, el verderón serrano y el jilguero común (Carduelis carduelis) sean fenotípicamente tan diferentes hoy día: es prácticamente seguro que existieron especies intermedias fenotípicamente que hoy han desaparecido. Para más detalles evolutivos véase las referencias [5, 6,7].
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